Когда чемпионов много, а лучшим из них, не сговариваясь, называют кого-то одного, страшно интересно понять - почему. Почему в России, где эмансипация пока все-таки не достигла западных масштабов и мужской спорт негласно считается более значимым, главной звездой олимпийского года по всем версиям признается она, 22-летняя прыгунья с шестом из Волгограда?
Почему при 27 афинских победах наших спортсменов Олимпийский комитет России именно ей вручает "пежо" представительского класса, а на мой вопрос о конкурентах президент ОКР Леонид Тягачев реагирует тут же: "Другой кандидатуры не было!"?

Почему именно ей, совсем молоденькой девушке, предоставляют право на ответное слово во время встречи чемпионов Афин с президентом России? (Позже, при неформальном общении, Владимир Путин, по словам самой Исинбаевой, скажет ей: "Вы так красиво прыгали! А я очень переживал, когда у вас оставалась одна, третья, попытка".)

Почему Международная федерация легкой атлетики из всей своей многочисленной чемпионской когорты тоже выбирает лучшей именно ее? Что, между прочим, дает Исинбаевой право после финала "Гран-при" в Монте-Карло поужинать за одним столиком с принцем Монако Альбером, который обязан пригласить лауреатку на первый танец.

Не только ведь в афинском золоте и в восьми мировых рекордах за год дело, правда? Дело еще и в том, что за всеми этими рекордами - милое, живое, обаятельное существо без жеманства и фальши, зато со звонким голосом и заразительным смехом. Южная девушка, дитя солнца с изумительно бездонными глазами и копной длинных, каких-то вызывающе не легкоатлетических волос. Она минут двадцать позирует на морозе у новенького "пежо" - и смотрится так же натурально, как и в прыжковом секторе. Настоящая звезда!

О ней хочется писать с прописной буквы - Она. И восхищаться. Не ее рекордами, а именно Ею.

Узнав о том, что журналисты "СЭ" признали ее лучшей спортсменкой страны, Исинбаева радостно с нашей оценкой соглашается: "Да, я сильнейшая! Выиграла Олимпиаду, установила 8 мировых рекордов. Как можно выступить лучше?" На вопрос о том, кто мог бы составить конкуренцию, сразу называет Марию Шарапову. Значит, не ревнует к ее красоте!

- У вас есть какие-нибудь рекламные контракты, как у Шараповой? - спрашиваю Елену.

- Нет. Хотя я бы рада ими обзавестись. Может, дело в том, что со мной в этом направлении никто не работает? Но Марии я не завидую. Как суждено - так и будет.

С начала ноября она снова до изнеможения тренируется дважды в день в своем волгоградском манеже. И снова в ее ежедневном графике - сон между тренировками, который свято охраняют родители.

- Я уже забыла о том, что стала олимпийской чемпионкой, - говорит Лена. - Пришла после отдыха в манеж - и возникло чувство, что оттуда и не уходила. Что все это - Олимпиада, рекорды - случилось не со мной. Когда по сотому разу смотрю запись той, третьей попытки в Афинах, по коже всякий раз мурашки бегут - кажется, что сейчас не прыгну..

ИМЕННОЙ КОНЬЯК

А еще Елена Исинбаева - идеальный пример для всей громадной страны. Пример того, что вершины может достичь человек из самой простой семьи. Этакое воплощение не американской, а нашей - российской - мечты.

Отец Лены, Гаджи Гафанович, родом из села Чувек, что неподалеку от дагестанского города Дербент. Там у прыгуньи и поныне живут бабушка и многие другие родственники. Исинбаева не была на отцовской земле с семилетнего возраста, но вскоре после Олимпиады устранила эту недоработку. Председатель правительства Дагестана и мэр Дербента на неделю пригласили ее с папой погостить - и устроили, по словам Лены, фантастическое чествование.

- Приезжали дети из разных селений, стихи обо мне читали, концерт в мою честь устроили... Как будто не папа, а я сама там родилась! - восхищается Исинбаева. - В Дагестане никогда прежде не было девушек - олимпийских чемпионов. Обещали прыжковый сектор сделать, если я соглашусь там выступить. А еще - закупорили мою "именную" бочку коньяка. Откроют через четыре-пять лет - и будет коньяк "Елена Исинбаева". Здорово!

Гаджи Гафанович, между тем, и по сей день работает слесарем-сантехником в одном из волгоградских ЖЭУ. И никакие дочкины премиальные за олимпийское золото не заставят его уйти на покой. "Если бы папа захотел, он мог бы и не работать. Но ему нравится. Никто его на эту работу не гонит, но он не хочет ее бросать", - говорит Лена.

Мама, Наталья Петровна, в детстве жила на хуторе под Волгоградом вместе с тринадцатью братьями и сестрами. Позже переехала в город и 24 года трудилась в котельной. Сейчас занимается только домом. И в первую очередь - знаменитой дочкой, которая, хоть и купила еще до Олимпиады квартиру (сейчас там идет ремонт), по-прежнему с удовольствием живет с родителями. "Моя дочь - самая сильная и самая красивая в мире", - четко формулирует Наталья Петровна. Да кто бы спорил!

Еще в мае Лена говорила мне:

- Родители делали для нас с сестрой все, что могли. Они честно работали и не виноваты в том, что мои одноклассницы были хорошо одеты и накрашены, а я донашивала мамины вещи. Зато я куда быстрее сверстников поняла значение слова "надо".

Вы сомневаетесь, уважаемый читатель, что после ее победы значение этого слова поймут и тысячи других? И что в этом - одна из главных ценностей исинбаевского триумфа?

С ТРАМВАЯ НА БМВ

Изменилось в жизни Лены, конечно, многое. К примеру, до Олимпиады по совместному решению родителей и тренера Евгения Трофимова она ездила на тренировки на трамвае - машину не водила, чтобы исключить любой риск. И никто в трамвае ее не узнавал. Когда один раз болельщик "Ротора", возвращавшийся после матча, воскликнул: "А вот и Елена Исинбаева!" - наша героиня, испугавшись непонятно чего, замахала руками: "Это не я, это не я!" - и выпрыгнула на первой же остановке.

Теперь не выпрыгивает. К популярности уже привыкла, да и на трамвае больше ездить не приходится. После Афин купила джип БМВ ХЗ. А тут еще и "пежо" от ОКР подоспел. "С сестрой разберемся, кто на чем станет ездить, - смеется Исинбаева. - Может, будем кататься через раз, по очереди..."

Сестра Инесса на год младше Елены - но уже после Олимпиады успела выйти замуж. Избранник - артист цирка, воздушный гимнаст. Что-то, согласитесь, есть в этом от сестринского занятия...

Спортом мама отдавала в детстве заниматься обеих сестер. Вначале была спортивная гимнастика, но Лена стала для этого вида спорта слишком высокой - и в 15 лет перешла на прыжки с шестом. А Инесса к большому спорту интерес потеряла - и сейчас работает инструктором по фитнесу.

- Почему вы так хотели видеть дочерей именно спортсменками? - спрашиваю Наталью Петровну.

- Я сама - несостоявшаяся баскетболистка. Поступала в институт физкультуры, но не сложилось. С самого начала знала, что мои дети только спортом будут заниматься. А потом Господь распорядился так, как надо...

А как надо, Лена рассказала мне еще в мае. Оказывается, когда ей было всего-то шесть лет, мама устраивала домашние соревнования между ней и сестрой. И торжественно объявляла: "Выступает заслуженный мастер спорта, олимпийская чемпионка Елена Исинбаева!"

Так что цель была поставлена еще в детстве...

Тогда, по рассказу Исинбаевой, родители могли и ремнем ее отшлепать - скажем, если соврет, а они узнают. Воспитание, в общем, было строгим. Мне это стало окончательно ясно по одной лишь фразе Натальи Петровны. На вопрос: "Не было момента, когда Лене надоел спорт и она хотела его бросить?" - она отреагировала с искренним удивлением:

- Как дети могут решать, что им делать?! У правильных родителей так не бывает.

То, что родители у Исинбаевой - "правильные", Елена не устает подчеркивать. Еще во время Олимпиады она рассказала, что первый звонок после победы сделала именно им. И что после удачной попытки на 4,80 "взяла энергетику и у зрителей, и даже - на расстоянии - из дома. От моих дорогих родителей, от сестренки, от всех, кто меня любит. Я ощутила, как эта любовь передалась из Волгограда в Афины".

ТРЕТЬЯ ПОПЫТКА

Это она говорила там, в Афинах. А теперь добавляет, что вспомнила о родителях (голос мамы, кстати, был тогда записан на ее мобильном телефоне) и в самый трудный момент - перед третьей попыткой:

- Представила родителей и близких перед телевизором в Волгограде. И Бог мне помог.

Помог ей не только Бог и собственный характер, но и... газетная вырезка. Об этом мне рассказала не сама Исинбаева, а ее подруга и землячка, олимпийская чемпионка по прыжкам в длину Татьяна Лебедева. Оказывается, Исинбаева в критический момент повторяла слова из интервью Александра Попова, которые запали ей в душу. А потом, уже выиграв, отдала ту вырезку Лебедевой, до того проигравшей свой коронный тройной. И для Татьяны интервью великого пловца тоже стало счастливым.

- Попов, с которым, кстати, я знакома лишь шапочно, нашел какие-то такие слова, которые проникли в душу, - объясняет Исинбаева. - Он говорил о том, как важно во время соревнований вести себя свободно и раскрепощенно, показывать всем, что ты победишь, а остальным предстоит разыгрывать только серебро и бронзу Это очень точная мысль, потому-то я и решила показать вырезку Тане. Было бы несправедливо, если бы она не победила. Такие люди не могут и не должны проигрывать.

- Имеет ли для вас значение то, что Олимпиаду вы выиграли не просто с мировым рекордом, а в такой вот "инфарктной" борьбе?

- Я этим горжусь - но тихо, скромно, чтоб никто не видел (смеется). Думаю, что именно из-за этой третьей попытки все мою победу так и выделяют. От такого сюжета невозможно было оторваться. Трагедия и счастье сплелись в один клубок, и никто не мог предсказать, как все закончится. Сложно объяснить, почему я сделала две ошибки - ведь находилась в великолепной форме. Но, наверное, так было суждено. Чтобы характер проверить. Если бы не взяла - заняла бы третье место. Слава Богу, что этого не произошло.

- Вы когда-нибудь задумывались о том, как повернулась бы ваша жизнь, если бы те 4,80 вам не покорились?

Елену, показалось, словно током от этого вопроса прошило:

- Даже боюсь об этом подумать...

"Железная" на первый взгляд Наталья Петровна признается:

- Валерьянку в этот момент пила. Хотя все равно была уверена, что дочь выиграет. Почему? Потому что мама у нее такая. Продувать не умею (смеется). А папа валерьянку не пил, он у нас оптимист. Еще больший, чем я.

СЛЕЗЫ В ПУСТОЙ ДЕРЕВНЕ

Ее путь в прыжках не был таким уж простым и победоносным, как кажется на первый взгляд. Один только приход в вид спорта в 15 лет чего стоит - можно представить, сколько сил пришлось потратить Евгению Трофимову, чтобы в таком возрасте поставить ей технику Да, спустя два года, в 98-м, была сенсационная победа на Всемирных юношеских играх в Москве - но ведь на Олимпиаде-2000 в Сиднее Исинбаева не взяла первую же высоту!

Трофимова тогда не включили в состав делегации. Он отправился в Австралию туристом, за свои. И - не успел. Самолет вылетел с таким опозданием, что приземлился в Сиднее спустя полчаса после того, как Лена "забаранила"...

А теперь, после второй неудачной афинской попытки, Трофимов с трибуны внушал ей: "Леночка, успокойся. У тебя все отлично. Только сделай такой прыжочек, как ты делаешь на тренировочках! Ты умничка, ты молодечик, ты золотце. Ну давай, постарайся!"

Она пряталась с головой под огромное полотенце с российской символикой. И уже сама себя убеждала: "Вот сейчас решается вся твоя жизнь. Ради этого золота ты много лет работала два раза в день, стирала в кровь пятки. Или ты сейчас прыгнешь - или все это перечеркнешь. Во время следующей Олимпиады тебе будет 26, и никто не знает, как сложится к тому моменту твоя судьба. Надо все делать сейчас. Для кого-то бронза - тоже медаль. Но не для тебя".

"Все - или ничего". С этими словами она начала разбег. И уже в воздухе знала, что станет олимпийской чемпионкой. Несмотря на то, что Светлана Феофанова совсем еще не собиралась сдаваться.

...В шесть утра, вернувшись в Олимпийскую деревню после допинг-контроля, пресс-конференции и многочасовых чествований, Лена будет надеяться, что ее встретят с распростертыми объятиями. А там не окажется ни души. Все будут спать. Как, собственно, и полагается в это время.

- Представляете: уже светает, а я, нагруженная цветами, подарками, с тяжелой сумкой на плече иду по пустой деревне. И вдруг расплакалась - даже не знаю от чего. То ли от радости, осознав все, что произошло. То ли от обиды, что никто не встретил и приходится тащиться с этой сумкой...

ЖАЛОСТЬ УНИЖАЕТ

- Вам не было жалко Феофанову - хоть между вами и нет личных отношений?

Задаю этот вопрос - и тут же вспоминаю слова Александра Карелина о том, что спорт - это высшее проявление эгоизма. Поскольку тебе хочется выиграть - и нет никакого дела до того, что точно так же этого хочется другому. Ответ Исинбаевой следует мгновенно:

- Нет, мне никогда никого жалко не бывает. Вообще, жалость унижает. Я и себя никогда не жалею.

- Перед третьей попыткой не утешали себя мыслью о том, что золото в любом случае будет российским?

- В такие минуты думаешь только о себе.

- Вы не удивились, что после мирового рекорда Феофанова вам поаплодировала?

- Я заметила, что она зааплодировала, как только на нее навели камеру. Это точно. Впрочем, я, наверное, так же себя повела бы. А может, вообще ушла бы из сектора.

Вот так. При этом Исинбаеву задевает, когда в прессе пишут о том, что они с Феофановой ненавидят друг друга. Ничего подобного - свою соперницу она уважает. Просто очень хочет побеждать. Потому и не допускает, чтобы между ними был какой-то человеческий контакт. Поцелуй в щечку на пьедестале - и не более того.

- На чашку чая пригласили бы ее, если бы встретились в Москве? - спросил Лену кто-то из журналистов во время церемонии вручения "пежо".

- Это лишнее. Даже если бы меня пригласили - не пошла бы. Дружить с конкурентками нельзя.

Улыбчивое дитя солнца на мгновение превратилось в железную леди, не находите? В "горную орлицу", как назвал ее на той же церемонии член Совета Федерации из Дагестана Магомед Магомедов. Еще весной Исинбаева объяснила мне эту свою двуликость - в жизни одна, в секторе другая - своим знаком зодиака: "Может, дело в том, что я - Близнец, а им присуще умение перевоплощаться".

Ну а о том, что знаменитые прыгуньи не теряют друг друга из виду ни на секунду, говорит следующий диалог.

- Феофанова расстроится: у нее-то "пежо" 307-й, похуже вашего 607-го, - сказал Исинбаевой кто-то из репортеров.

- Если вы не в курсе, у нее "мерседес", - мгновенно парировала Елена.

ВСЕ СБЫЛОСЬ

На пресс-конференциях в Афинах Исинбаева поразила как минимум дважды. Первый раз - когда еще до начала выступлений заявила: "Сначала выиграю золото, потом установлю мировой рекорд". Вообще-то Лена не любит обещать что-то до соревнований, но тут, говорит, - вырвалось. Ничего себе вырвалось! Какую же спортивную наглость надо иметь, чтобы наплевать на все священные приметы и сказать такое! А главное - потом сделать! На Олимпиаде!

Второй раз все были сражены наповал, когда уже после победы на дежурный вопрос о пятиметровой высоте она прямым текстом заявила: мол, пока еще не до такой степени богата, чтобы упустить возможность прибавлять по сантиметру и получать отнюдь не копейки за каждый рекорд. И вот ведь что интересно - даже циничные репортеры расценили эти слова как свидетельство не меркантильности, а искренности.

Фирменной исинбаевской естественности, которая тоже делает ее такой популярной.

Сегодня в разговоре с корреспондентом "СЭ" она рассуждает уже несколько по-другому. И, мне кажется, столь же искренне. Просто прошло время и она кое-что переосмыслила. Подвела, так сказать, философскую базу:

- Поймите - не только в деньгах дело. Я и с Сергеем Бубкой об этом говорила - и нашла у него подтверждение своим мыслям. Если бы я сразу прыгнула на пять метров, то, боюсь, повторила бы судьбу Боба Бимона. Почему "боюсь"? Да потому что его помнят по одному рекорду - да, фантастическому, но одному.

Когда очень быстро добиваешься какой-то невероятной цели, то не знаешь, что делать после нее. А я хочу оттянуть этот момент, насладиться процессом его достижения. Хочу постепенно идти к великой цели и постоянно о себе напоминать. Есть ведь много даже олимпийских чемпионов, которых сейчас не помнят. Чтобы помнили - нужно доказывать свой класс все время. Очень хочется себя увековечить (смеется). Чтобы дети в школе на уроках истории проходили!

...Отдых продолжался два месяца. Неделя в Дагестане. Десять дней с подругой, прыгуньей в высоту Мариной Купцовой в Турции. Прием у президента России. Олимпийский бал в Волгограде. Вручение лейтенантских погон (до Игр она была старшим прапорщиком) и офицерского кортика главой железнодорожных войск России. Единственный раз в жизни Исинбаева надела военную форму. Интересно было бы посмотреть, не находите?

Несмотря на весь этот фейерверк празднований, ей даже в голову не пришло отказываться от зимнего сезона-2005:

- А что делала бы всю зиму, если бы отказалась? Нет уж. Многие говорили мне, что после победы на Олимпиаде наступит опустошение - мол, главная цель в жизни достигнута, и не знаешь, что делать дальше. Но у меня все произошло по-другому. Я молодая, хочу прыгать выше и выше. Когда выходишь в сектор и по стадиону объявляют: "Елена Исинбаева, олимпийская чемпионка", - знаете, как это настраивает? Я ведь еще ни летней чемпионкой мира, ни зимней чемпионкой Европы не была. Так что и титулов недобытых еще хватает, и вообще целей...

- А в скольких Олимпиадах вы хотели бы поучаствовать?

- Если Игры 2012 года отдадут Москве, сделаю все, чтобы на них попасть. А вообще - не хочу загадывать. Живу сегодняшним днем и думаю только о предстоящем зимнем сезоне.

Мировая слава не вскружила ей голову - хотя, конечно, когда по нескольку раз на дню тебя спрашивают об одном и том же, поневоле научишься каким-то стандартным фразам. Тем не менее жизнь ее, несмотря на БМВ и "пежо", осталась прежней. Тот же Волгоград, где у Исинбаевой прекрасные условия для тренировок и откуда ей ни в какие Америки с Европами не хочется уезжать. Те же две тренировки в день. Та же (пока, во всяком случае) родительская квартира. Папа, мама, сестра и кошка Даша. А еще - молодой человек, чье имя Лена упорно отказывается называть. Известно только, что он - легкоатлет из Волгограда и встречаются они с Еленой около двух лет.

- Скажите честно: на прошлый Новый год загадали себе хоть половину того, что сбылось? - спрашиваю Исинбаеву напоследок.

Лена - в своем репертуаре:

- Сбылось все, что я загадала.

Браво, королева!